「貴一さん！明日始発で府中まで来て下さい！」

と秀吉君に言われ、始発は流石に早ないかと僕は思っていたが、従う事にした。

翌朝4時に起き、府中に向かう下高井戸の駅でばったり秀吉君会った。

「めっちゃ雨降ってるけど大丈夫？」

と僕。

秀吉君は、仕事先で会うよりもなんかオーラが違い競馬新聞を必死に読んでいて僕の声も聞こえてないようだ。

府中に着き。競馬場の入り口辺りには人が100人くらいいた。

結構並んでるなぁなんて思いながら最後尾に並び秀吉君が持ってきた3冊の競馬新聞の内の1冊貸して貰った。

さっぱり書いてる事は分からないが、予想家の印は何となくわかつた。

ふと、秀吉君がこんな事を聞いてきた。

「貴一さん、お金どれくらい持って来ました？」

「4万持って来たよ。」と返事して「秀吉君はなんぼ持ってきたん？」

「内緒っす！」となんか嬉しそうに笑ってた。

しばらく列に並んでまだかいなといい加減飽きてきたところでチケットを購入する事が出来たようだ。(僕は分からないので秀吉君に全て任せていた)

「いい席取れました！」と最高の笑顔でこちらに走って来て、「貴一さん、レースまで三時間位あるので飯食べましょう!」

僕たちは、丸テーブルが沢山並んでる所に陣どり僕は、ビールと唐揚げ。秀吉君はラーメンを買ってきた。

ごくっとビールを飲み唐揚げをつまみ、二杯目のビールを買いに行く時に「秀吉君もビールいるか？」と聞くと、

「僕はいいっす！」と返事。

ビールを飲みながら秀吉君に「なんで飲まんの？」と聞くと、

「馬券取ってから飲むんです！」と興奮していた。

そして僕たちは、指定席に着き競馬場を眺めていた。

広いな〜なんて思いながらビールを飲み酔っ払ってきたのでレースまで寝る事にした。

ハッと目が覚めて周りを見ると雨も止み人も朝来た時よりはかなりいた。

「もうすぐ1レース始まりますよ」

僕は1レース千円ずつやろうと思っていた。

適当に、予想の印を参考にして3連単の200円の5通りを買った。

ふと、隣の秀吉君を見るとモニターでレースを見ていた。「あー！！」と無茶苦茶大きな声で

叫んでいる。「残せ残せ」と必死になり

最後に「クソ」と呟いていた。

「もうやってたん？」

「はい！」

と秀吉君が答え、「貴一さん、早く買わないと締め切りになりますよ。」

僕は急いで券売機に向かった。

そして、馬場には馬が入って来て走り回っていた。

「馬券見せて下さいよ！」と言われ、秀吉君に見せるといいっすね！と言われた。

そしてレースが始まりあっという間に終わった。

生でレースを見てもどれが自分の馬か全く分からなかった。

見事に馬券は外れ秀吉君も顔見ただけでハズレたのは分かった。

5レースまで終わり、僕は5千負け、秀吉君は教えてくれなかった。ビールを飲んでいなかったのでまだ当たってないようだ。

6レースまで時間があるのでビールを飲みながらタバコを吸っていた。(たまには、競馬場もええな。今度家族でこよかな？)

席に戻ると秀吉君が

「貴一さん！次から必殺技使いますわ！」

と興奮していた。

仕事の暇な時間帯は、大抵アルバイトの子とギャンブルの話をしている。

なんせ、ほとんどの子がギャンブル好きで毎日スロット、パチンコ、競馬、の話をしているのだ。

そんな時、競馬好きのアルバイトの子が

「貴一さん、今週の日曜日競馬場にいきません？」

と言ってきた。その子は、アニメと競馬とスロット好きの秀吉君。

僕が言うのもなんだが破滅型の人間だ。

秀吉は、給料のほとんどをギャンブルに使っており、家賃なども滞納していると聞いた事がある。

誘われた当時は、競馬はほとんどした事が無く、G1くらいをちょくちょく買っていた。

「なんかええレースあんの？」

秀吉が、「安田記念があります！メンツも中々いい馬出ます。」

ちょうど先週がダービーだったような気がして

ワンアンドオンリーが確か優勝した記憶がある。僕は馬券は買っていなかった。

よし、ほんじゃ行こか！

となり日曜日に東京競馬場に行くことになった。

仕事が終わり、家に着くとすぐ妻に

「日曜日仕事仲間と競馬場に行くわ！」と伝えると。

「わかった！でもお金あんの？」

一万だけ頂戴！とお願いした。

「安田記念があるから、買いたい馬おったら考えてて！」

すんなり了承を得て、僕は日曜が楽しみになってきた。

この時は、ギャンブルに使うお金を妻に貰っていたんだ。

僕は、YOUTUBEでミッキーアイルの動画を見ながら寝た。

なんやかんや、又この店来ようと思った僕は、樽に受付でアンケート書けば、千円キャッシュバックがあると教えてもろたが、

そこは丁寧にお断りして(だって良いアンケートになるはずがないし、早くパチ屋に行きたかった)

百軒店を後にした。

道玄坂に出た僕は、なんか腹が減ったので名前の長い味噌ラーメン屋に入った。

(この味噌ラーメン屋は良く行くようになる)

店を出て道玄坂をそのまま下れば楽園というパチ屋があるのだが、財布には数千円しか無いのでミニストップに寄り魔法のカードを財布の奥から引っ張り出した。

ATMの前でカードを入れて5万出金した。

(初めてカードを使ったがなんか後ろめたさや、恥ずかしさがあり結局家族にバレるまで魔法使いには慣れなかった)

これで15万か、と思い。

まだ35万あるんやなってなんか自分の貯金のように普通に思っていた。

そして魔法のカードを財布の奥にしまい、隣の楽園に突入した。

このお店は何かとデカくて1階に人気機種やMAX機、二階にパチンコ色々、3階は確か1ぱち

4階、5階がスロットだったと思う。

僕の中で3万をガロに使い、残りの2万で定期代と今夜の飲み代にしよと計画を立てまんまと

計画通りになった。

何のみせ場もなく一度単発当たりを引いたがその後はズルズルと呑まれていった。

「あーやらんかったら良かった。」毎回負けた時はこんな事を思いすぐ忘れる。

時刻も18時を過ぎ妻にメールで(飯食べて帰る)

と連絡し、立飲みの焼鳥屋に入った。

人差し指を立てて一人ですと店員に伝え奥の方に案内された。

カウンターにメニューを書いた伝票があり伝票に数字を記入して注文するスタイルのようだ。

(飲み物は声をかけるらしい)

僕は生ビールを頼み、伝票を渡した。

半分くらいを一気に飲み、タバコに火をつけて残りのビールを飲み、おかわりを頼んだ。

すぐビールはきて、少し口に入れてタバコをふかした。

「13万負けか。風俗行かんかったら良かったな。行かんかったら10万やしな！」なんて思いながら、レバーをかじった。

旨！と思い。レバーをビールで流し込み次に焼けてくるのを待った。

そして、渋俺の掲示板を見て(次に行くときは評判良い子にしよ！)て思っていたがこの掲示板では、ほとんど悪口が書かれていた。樽はまだましなほうだ。

セセリを皮切りに次々と運ばれて来て失敗したなって思った。

焼鳥は熱々が旨く、冷めると固くなり美味しくなくなる。今度は注文の仕方を変えよと思いハイボールを頼んだ。

一時間位飲み、ほろ酔いになって会計した。

3千円くらいでこんな幸せになれるのに13万負けた事を悔やんだ(2万5千は風俗やのに！)

酔っ払ったまま僕は、楽園に向かった。

が5階から1階まで降りて来て打てる台が無かったので諦めて、井の頭線に向かった。

その日を境に僕のギャンブル依存が始まった。

と、今になって思っている。